Undang-Undang Akses Bahasa Washington DC
Pada tahun 2004, Washington DC memberlakukan Undang-Undang Akses Bahasa. Undang-Undang tersebut dibuat untuk memberikan akses yang lebih besar dan partisipasi di sekolah umum dan layanan publik lainnya bagi penduduk yang memiliki kemampuan bahasa Inggris terbatas atau tidak sama sekali. Undang-Undang tersebut dirancang untuk menangani empat bidang penting penggunaan bahasa dan akses ke layanan publik. Keempat bidang ini adalah: kebutuhan dan penawaran layanan bahasa lisan; penyediaan terjemahan tertulis dokumen-dokumen penting ke dalam bahasa lain yang populasinya merupakan 3% atau 500 orang, mana yang lebih sedikit, dari populasi yang dilayani atau ditemui, atau kemungkinan akan dilayani atau ditemui; pembentukan rencana akses bahasa yang paling baik melayani populasi ini; dan akhirnya menciptakan koordinasi akses bahasa. Distrik Columbia saat ini berfokus pada lima bahasa ini; Spanyol, Cina, Vietnam, Korea, dan Amharik. Sebagai layanan publik, Distrik Sekolah Washington DC juga telah membuat langkah-langkah untuk memberikan penyesuaian dalam program pendidikan bahasa dan budayanya.
Populasi Sekolah Washington DC yang Beragam
Sekolah-sekolah di Washington DC terdiri dari seratus enam puluh tujuh sekolah dan pusat pembelajaran khusus. Rincian Sekolah-sekolah di Washington DC meliputi: seratus satu sekolah dasar, sebelas sekolah menengah pertama, sembilan sekolah menengah pertama, dua puluh sekolah menengah atas, enam pusat pendidikan, dan dua puluh sekolah khusus. Sekolah-sekolah ini mendidik hampir enam puluh enam ribu siswa dengan mayoritas terdiri dari 39.161 siswa sekolah dasar. Sekolah-sekolah di Washington DC memiliki populasi siswa yang beragam dengan lebih dari seratus dua belas bahasa asing yang mewakili seratus tiga puluh delapan kebangsaan yang berbeda.
Dari siswa-siswa ini hampir 13% dapat dikatakan termasuk dalam kelompok minoritas bahasa dan 8% lainnya dapat diklasifikasikan sebagai pelajar dengan Kemampuan Bahasa Inggris Terbatas (LEP) atau Non English Proficient (LEP/NEP). Rincian etnis dari Washington DC School District mencakup hampir 85% orang Afrika Amerika, 10% Hispanik, 4% Kulit Putih, sekitar 1% Asia Amerika. Dalam upaya untuk memenuhi kebutuhan populasi siswa ini, Sekolah-sekolah Washington DC memusatkan perhatian mereka pada pelajar yang lebih muda. Sekolah-sekolah Washington DC mengoperasikan enam puluh sembilan program Head Start yang ditujukan untuk siswa pra-TK dan taman kanak-kanak. Sekolah ini juga menjalankan enam program Montessori. Sekolah ini sekarang bertujuan untuk meningkatkan program bahasanya. Saat ini, Sekolah-sekolah Washington DC mengoperasikan delapan program dua arah imersi penuh Bahasa Spanyol/Inggris.
Menerapkan Program Perendaman Bahasa Dua Arah Baru
Sekolah Dasar Shepherd, salah satu Sekolah di Washington DC, tengah berupaya mengembangkan program pembelajaran bahasa dua arah baru untuk pra-TK dan taman kanak-kanak. Sekolah tersebut berupaya mendaftarkan siswa pra-TK dan taman kanak-kanak yang berbicara bahasa Prancis, Spanyol, atau bahasa lainnya dalam upaya menciptakan program pembelajaran baru. Program tersebut akan dimulai pada akhir Agustus, sehingga Sekolah Washington DC meminta tanggapan segera bagi orang tua yang tertarik dengan program tersebut. Saat ini, rencananya adalah siswa akan menerima konten bahasa Spanyol-Inggris atau Prancis-Inggris yang diajarkan oleh guru bahasa Inggris yang fasih dan guru bahasa target. Program bahasa ganda tersebut terhubung dengan Program Tahun Dasar International Baccalaureate (IB) yang dimulai di semua tingkatan pada akhir Agustus 2006.
Sebagai bagian dari Program Tahun-tahun Dasar International Baccalaureate (IB), siswa juga menerima pendidikan dalam budaya dan keberagaman budaya yang meliputi: Anak-anak mengembangkan pemahaman tentang diri mereka sendiri dalam suatu komunitas. Mulai mengidentifikasi persamaan dan perbedaan di antara orang-orang (misalnya, jenis kelamin, ras, budaya, bahasa, kemampuan); menunjukkan rasa hormat yang muncul terhadap budaya dan etnis. (Akan mempelajari beberapa kata dari bahasa lain. Mencicipi camilan yang dibawa teman sekelas dari budaya lain ke sekolah.); dan menunjukkan kesadaran dan rasa hormat yang muncul terhadap kemampuan. (Mendengarkan cerita tentang anak penyandang disabilitas. Melibatkan anak-anak penyandang disabilitas dalam permainan.)