Di India Kuno, kehidupan manusia digambarkan sebagai siklus empat kali lipat, dimulai dengan Shaishavam (bayi – 0 hingga 5 tahun), Balyam (Anak – 5-15 tahun), Yauvanam (Remaja – 15 hingga 60) dan Vardhkayam (usia tua). Namun, dalam literatur mana pun pada periode tersebut, tidak disebutkan adanya periode peralihan yang disebut Usia Pertengahan, periode perubahan besar yang kita semua alami saat melewati usia empat puluh tahun. Hanya dari literatur Barat kita menemukan istilah yang disebut usia paruh baya atau krisis yang terkait dengannya.
Usia paruh baya di kalangan pria dan wanita diragukan sebagai fase ketika terjadi perubahan yang nyata dalam susunan Fisiologis dan Psikologis mereka. Ini berkembang dari masa ketika mereka merasa telah mencapai puncak dalam perjalanan hidup mereka. Ini juga merupakan masa ketika orang melakukan introspeksi atas apa yang telah mereka capai hingga saat itu dan mengembangkan tindakan di masa depan.
Jika Anda ingin merenungkan lebih lanjut tentang subjek ini, buku karya David Bainbridge MIDDLE AGE – A Natural History patut dibaca. Sebagai ahli anatomi hewan dari Universitas Cambridge, ia telah memberikan gambaran mendalam tentang usia paruh baya, dengan latar belakang biologi evolusi dan neuropsikiatri modern.
Bainbridge memulai esainya dengan teori pasifnya tentang penuaan yang disebut Antagonistic Pleiotrophy, di mana gen yang mendorong perkembangbiakan di kalangan anak muda akan melanggengkan degenerasi di usia yang lebih tua. Ini berarti bahwa gen yang mengaktifkan hormon seks selama tahap reproduksi berperan dalam degenerasi tubuh di usia pasca reproduksi. Teori pasif keduanya adalah “teori soma sekali pakai” di mana tubuh kita (soma) menjadi sekali pakai setelah tahap reproduksi, yang berarti bahwa seleksi alam mendorong peremajaan tubuh hanya selama Anda mampu bereproduksi. Studi antropologis semacam itu tentang penuaan dan sifat genetiknya membuat kita berpendapat bahwa usia paruh baya bukanlah konstruksi modern tetapi telah ada di antara manusia sejak jutaan tahun.
Bainbridge juga mengatakan bahwa ini adalah masa ketika terjadi perubahan dalam kesinambungan psikologis kehidupan kita, yang membuat kita merasa waktu berjalan lebih cepat dan pandangan mental kita terhadap kehidupan menjadi rapuh. Bainbridge berpendapat bahwa perubahan dalam pandangan dunia kita selama usia paruh baya disebabkan oleh perubahan seksualitas atau permainan kekuatan reproduksi fundamental yang diinduksi secara biologis pada tubuh manusia dan adaptasinya terhadap lingkungan yang lebih baru.
Di kalangan wanita, usia paruh baya menyebabkan kemampuan reproduksi mereka hampir berhenti berfungsi dan di kalangan pria terjadi penurunan umum dalam indeks seksual seperti jumlah sperma dan produktivitas seksual. Usia paruh baya pada wanita merupakan pertanda akan datangnya menopause, sedangkan pada pria, hal ini mengakibatkan kondisi yang disebut andropause yang mengakibatkan penurunan signifikan dalam produksi testosteron dalam tubuh mereka.
Namun, buku ini bukan hanya kisah menyedihkan tentang orang-orang paruh baya, tetapi juga analisis transformasi positif yang terjadi dalam kehidupan seseorang selama Abad Pertengahan. Ia mengatakan bahwa periode ini bukanlah akhir, tetapi awal dari paradigma baru dalam kimia seksual individu di luar ranah reproduksi. Seks menjadi lebih banyak ekspresi diri dan penemuan diri daripada metode reproduksi yang menurutnya hanya terlihat di antara manusia. Ini mungkin menjelaskan mengapa pria mengejar sepeda dan wanita muda serta melakukan upaya gila-gilaan untuk membangun tubuh dan mendapatkan kembali kemudaan lainnya.
Oleh karena itu, bagi Bainbridge, seleksi alam memberi kesempatan kepada pria untuk memulai keluarga baru, sementara di kalangan wanita, hal itu menyebabkan sindrom yang disebut “Hipotesis Ibu”. Sindrom ini memengaruhi wanita yang hampir menopause di awal usia empat puluhan, di mana energi seksual mereka lebih banyak dihabiskan untuk mengasuh anak-anak, membuat mereka tumbuh sebagai orang dewasa yang matang, hanya untuk mencapai sindrom sarang kosong ketika anak-anak meninggalkan rumah.
Ke mana perubahan dalam jam genetik kehidupan ini mengarah? Jawabannya adalah campuran antara hal negatif dan positif. Selama usia paruh baya ini, efek negatif dari perceraian, hubungan di luar nikah, dan perselisihan perkawinan lainnya muncul bersamaan dengan tingkat persahabatan yang lebih baru di antara pasangan yang menemukan kembali makna baru bagi kehidupan mereka. Trauma sindrom sarang kosong di kalangan wanita juga menyebabkan mereka memasuki dunia kerja lagi sementara pria mulai menarik diri dari rutinitas pekerjaan sehari-hari.
Pertanyaannya adalah, jika ini adalah sindrom manusia universal, mengapa konsep ini tidak digaungkan dalam wacana spiritual dan psikologis Timur? Literatur India menyebutkan tentang “periode kebijaksanaan” dalam kehidupan seseorang di mana prajurit Kshatriya yang suka berperang menjadi pelatih bagi yang muda dan menahan diri untuk tidak berperang. Di luar ini tidak ada penyebutan tentang situasi ini, mungkin karena dampak yang hebat dari patriarki dan tradisi Brahmana dalam masyarakat kita.
Sebagian sosiolog berhaluan kiri juga berpendapat bahwa apa yang disebut krisis usia pertengahan adalah mitos dan hanya sebuah “krisis” yang diciptakan oleh media barat pada awal tahun lima puluhan. Setelah depresi besar pada awal abad kedua puluh, pada tahun 50-an dan 60-an, populasi usia pertengahan yang kaya muncul di negara-negara maju. Kolonialisme yang memudar dan penyebaran revolusi industri mengakibatkan pertumbuhan kelas pria dan wanita usia pertengahan yang sehat yang kemandirian finansialnya membuat mereka bereksperimen dalam mendobrak gagasan konvensional tentang hubungan seksual yang terikat. Hal ini mungkin menciptakan peningkatan pergaulan bebas di usia pertengahan yang oleh media barat digambarkan sebagai krisis usia pertengahan.
Terlepas dari argumen-argumen tersebut tentang apakah itu mitos atau kenyataan, usia paruh baya adalah kesempatan untuk introspeksi diri terhadap jalan yang telah kita tempuh dan membangun paradigma baru tentang pertumbuhan kita. Bagi pria, ini mungkin berarti meninggalkan pekerjaan harian dan bereksperimen dengan hasrat Anda atau terlibat dalam profesi, bisnis baru, atau mengambil cuti panjang. Bagi wanita, ini adalah kesempatan untuk memulai kembali karier mereka setelah masa membesarkan anak dan merasa lebih mandiri dan bersemangat. Ini adalah periode eksperimen terhadap tujuan hidup kita, bahkan mendefinisikan ulang gagasan kita tentang cinta, hubungan, karier, dan melibatkan diri dalam pencarian padang rumput yang lebih baru.
Lagipula, seperti yang ditulis Frank Natale dalam bukunya Wisdom of midlife: reclaim your passion, power and purpose, “Usia paruh baya bukanlah awal dari kemunduran, tetapi waktu untuk meraih yang tertinggi dalam diri kita. Ini adalah jeda untuk memeriksa kembali apa yang telah kita lakukan dan apa yang akan kita lakukan di masa depan. Inilah saatnya untuk melahirkan kekuatan kita.”
Saat tahun ini tiba, saya ingin mengucapkan selamat tahun baru kepada semua teman saya yang berusia antara 40 dan 55 tahun, di tahun di mana mereka menemukan kekuatan, gairah, dan tujuan hidup mereka.